早川勇は天保３（1832）年７月23日、遠賀郡に生まれ、吉留の医師早川元瑞（げんずい）の養子となります。嘉永２（1850）年、藩医の板垣養永に従って江戸におもむき、儒学（じゅがく）を学びました。
　嘉永６年(1854)年のペリー来航がきっかけで世の中が騒然とする中、福岡に帰った勇は勤王討幕（きんのうとうばく）の志士として活躍します。西郷隆盛、中岡慎太郎、高杉晋作らと接触し、三条実美（さんじょうさねとみ）はじめ五卿（ごきょう）の西遷（せいかん）（参照）を実現させ、薩長同盟の基礎づくりに奔走しました。
　 ところが福岡藩の佐幕（さばく）派は、勤王党の全滅を計画し、勇も幽閉（ゆうへい）されてしまいます。その間、討幕の世論はいよいよ高まってゆき、慶応3（1867）年10月、薩長に対して討幕の命が下り、12月にはついに王政復古の大号令が発せられました。
　 この政変で勇も解放されて吉留の自宅に帰り、これを聞いた赤間、吉武方面の村民は、郷土の栄えある偉勲者を迎えるために沿道を埋めたそうです。時に明治元年（1868）１月１日、勇は38歳でした。
　 その後、奈良府判事や元老院大書記官を勤め、晩年は郷土の育英事業に専念し、明治32年２月、68才で亡くなりました。